Геохимия — это наука о химическом составе Земли и, что особенно важно, о миграции химических элементов. Она изучает, как атомы перемещаются между горными породами, водой, воздухом и живыми организмами.
Например, благодаря геохимии геологи научились читать «химические следы» элементов. Если под землёй скрыто месторождение, например, меди или цинка, их ионы мигрируют к поверхности, попадая в почву и растения. Некоторые виды трав, кустарников и деревьев чувствительны к высоким концентрациям металлов: они меняют цвет листьев, форму цветков или накапливают эти элементы в своих тканях.
По таким растениям-индикаторам и находят полезные ископаемые. Скажем, в Сибири сосны с уродливой кроной указывают на залежи урана, а на Урале растение качим (известное как «медная трава») сигнализирует о медных рудах. Также известно, что избыток меди в почве часто меняет окраску лепестков некоторых растений: например, у калифорнийского мака при таком условии она становится синевато-сизой.
Так геохимия связывает подземные богатства с тем, что растёт на поверхности.
