Окучивание картофеля: сроки, способы и подходящие инструменты

Окучивание закрывает нижнюю часть стеблей картофеля рыхлой почвой. Это создаёт условия для развития подземных побегов — столонов, на которых формируются клубни. Работу проводят по влажной земле: после дождя или полива, утром либо вечером, чтобы не травмировать растения и не подвергать их лишнему стрессу в жару. Для небольшого участка подойдёт тяпка или мотыга: ими удобно формировать холмики и одновременно убирать сорняки. На просторных, ровно засаженных грядках окучивание можно ускорить мотоблоком с насадкой. Но при кривых междурядьях техника способна повредить кусты, а для работы ей нужно достаточно свободного места. Обычно применяют три варианта формирования почвы. При классическом способе её сгребают к каждому кусту, оставляя гребень высотой 15–20 см. Слишком узкий и высокий холмик может быстро пересохнуть. На тяжёлой глинистой почве, где после дождей застаивается вода, формируют сплошной гребень вдоль ряда: приподнятая почва меньше подвержена переувлажнению и лучше прогревается. На маленьких участках можно нагрести отдельные холмики вокруг стеблей руками или совком, но это занимает больше времени. Веерный способ требует аккуратности: стебли разводят в стороны, в центр куста кладут перегной или компост и присыпают землёй. Побеги, оказавшиеся под почвой, могут образовать дополнительные корни, однако при работе легко сломать ботву. Первый раз картофель окучивают, когда ростки достигнут 5–7 см: их полностью закрывают землёй, чтобы защитить от возвратных заморозков и поддержать развитие корней. Через две-три недели, когда кусты вырастут до 15–20 см, формируют основной гребень. Третья обработка может понадобиться, если его размыло дождём или почва уплотнилась. Не окучивайте по сухой земле: она может повредить корни, а новые столоны будут развиваться хуже. Высокие рыхлые гребни также облегчают уборку — клубни проще извлекать, и их меньше риск задеть лопатой или вилами.